Read this article in English.

Durante meses, los defensores de la discapacidad y el trabajo de California han estado tratando de preservar los requisitos de uso de mascarillas en todo el estado en los entornos de atención médica. 

Pero con el ocaso de uno de los últimos mandatos restantes de COVID-19, dicen que las personas que son las más vulnerables a enfermedades graves ahora tienen que tomar una “elección imposible”: arriesgarse a contraer el virus en el consultorio de un médico o evitar la atención médica necesaria. 

El 3 de abril, el Departamento de Salud Pública de California eliminó los requisitos de uso de mascarillas y vacunas en entornos de alto riesgo, incluidos centros de atención médica, cárceles, prisiones y refugios de emergencia para personas sin hogar. 

Ahora, en lugar de reglas estatales, depende de los departamentos de salud locales y las instalaciones individuales decidir si se exigen mascarillas. El departamento dice que le dio a las instalaciones un mes de anticipación para desarrollar esas políticas internas. El estado de emergencia de tres años de California terminó en febrero.

Pero Raia Small, una organizadora de Senior and Disability Action, dijo que el anuncio del departamento de que iba a terminar con los requisitos de uso de mascarillas fue una sorpresa. Ella dijo que el grupo se reunió con altos funcionarios del departamento varias veces, en enero, y les dijeron que “no había ningún plan para detener los requisitos de uso de mascarillas en la atención médica”. 

“Les envié un correo electrónico y les hice saber lo molestos que estábamos, especialmente porque habíamos estado en comunicación con ellos y esto salió sin previo aviso”, dijo Small. “No han respondido”.Otros grupos, incluyendo la Asociación de Enfermeras de California y Disability Rights California, también han expresado su oposición a la nueva política del estado, o a la falta de ella. Las personas con discapacidades o condiciones de salud crónicas enfrentan un mayor riesgo de complicaciones de COVID-19 e interactúan con el sistema de salud con más frecuencia que el promedio, dicen.

Elizabeth Zambelli, residente de San Francisco, es una de esas pacientes. Ella tiene múltiples condiciones de salud y está tomando medicamentos que suprimen su sistema inmunológico. Por lo general, Zambelli pasa varios días al mes en el consultorio del médico o en el hospital.

“No voy a entrar a menos que sea una emergencia porque estoy en riesgo de complicaciones por COVID”, dijo Zambelli.

Las enfermeras y otros trabajadores de la salud tampoco tienen más remedio que exponerse al riesgo. Han dado la voz de alarma sobre su seguridad durante la pandemia, incluido el acceso a mascarillas y pruebas, y dicen que este último cambio es un “fracaso” de los funcionarios de salud pública.

“Se supone que deben proteger al público. Que abandonen los estándares es contraproducente”, dijo Zenei Triunfo-Cortez, copresidenta de la Asociación de Enfermeras de California y el Comité Organizador Nacional de Enfermeras.

Siguiendo las pautas federales

La epidemióloga estatal, la Dra. Erica Pan, dijo a CalMatters que la “fuerte consistencia en todo el estado” fue crucial en los primeros días de la pandemia, cuando las tasas de enfermedad grave y mortalidad eran altas y se sabía poco sobre el virus. Pero hoy, dijo, muchas cosas han cambiado, incluidos los niveles de vacunación e inmunidad colectiva, el comportamiento de las diferentes variantes virales y la confiabilidad de ciertos datos, como las pruebas de venta libre no informadas, lo que hace que los requisitos estatales estandarizados sean menos viables.

“Ahora, simplemente existe tal variabilidad… en la geografía, la transmisión local, los tipos de pacientes que la gente está viendo, las necesidades de las instalaciones, la ventilación de las instalaciones. Así que creo que todas esas son consideraciones que son realmente difíciles de estandarizar en todo el estado”, dijo Pan en una entrevista el lunes con CalMatters.

El departamento de salud del estado está basando su guía actual para el uso de mascarillas en los centros de atención médica en los niveles comunitarios de COVID-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federales.

Las pautas de los CDC “recomiendan encarecidamente” el uso de mascarillas durante los períodos de alta transmisión, pero no ofrecen orientación para que los departamentos de salud o los empleadores instituyan requisitos de uso de mascarillas. Un resumen científico que describe cómo los CDC desarrollaron su indicador de niveles comunitarios señala que las mascarillas están destinadas principalmente a evitar que las personas infecciosas propaguen COVID-19 a otros mientras ofrecen cierta protección al usuario, lo que significa que son más efectivos en entornos de alto riesgo cuando todos están usándolas. Sin embargo, el resumen destaca que es menos probable que las nuevas cepas del virus causen enfermedades graves, lo que hace que las pautas relajadas sean más factibles.El único protocolo estatal COVID-19 restante es un período de aislamiento de cinco días, en lugar de 10 días, si alguien da positivo por el virus pero tiene síntomas de mejora.

“No voy a entrar a menos que sea una emergencia porque estoy en riesgo de complicaciones por COVID”.

ELIZABETH ZAMBELLI, RESIDENTE DE SAN FRANCISCO Y PACIENTE INMUNOCOMPROMETIDA

Pan dijo que los sistemas de salud querían más autonomía sobre los procedimientos internos de control de infecciones, que es típico de otras enfermedades respiratorias como la gripe. Por ejemplo, durante la temporada de gripe, muchas instalaciones requieren que los empleados no vacunados usen mascarillas.

“Los centros de atención médica saben exactamente dónde están sus poblaciones más vulnerables y realmente pueden personalizar sus planes”, dijo Pan a CalMatters. “Y eso es lo que hemos escuchado que ha estado sucediendo en realidad, que muchos sistemas han actualizado algunos requisitos en sus instalaciones”.

Pero eso es exactamente lo que los pacientes vulnerables como Zambelli dicen que es el problema. Trató de hablar con su equipo de atención médica sobre la exigencia del uso universal de mascarillas en sus instalaciones, pero le dijeron que están siguiendo las pautas estatales y locales.

“Es por eso que es realmente importante que el CDPH, la salud pública de San Francisco y otros departamentos sean los que establezcan esta política”, dijo Zambelli. “Es terrible poner a las personas en una posición en la que tienen que racionar la atención porque tienen que decidir si pueden acceder de manera segura a esa atención médica”.

Una mezcolanza de reglas de uso de mascarillas

La mayoría de los condados y las instalaciones de atención médica, como los hospitales, se apresuraron a seguir el ejemplo del estado, con los cinco sistemas de salud más grandes eliminando los mandatos de mascarillas para empleados y pacientes, excepto en los casos en que los departamentos de salud locales han mantenido los requisitos de mascarillas. Sutter Health, University of California Health y Dignity Health le dijeron a CalMatters que las mascarillas son “muy recomendadas” pero no requeridas en la mayoría de los casos, de acuerdo con la política estatal y local. Kaiser Permanente y Providence no respondieron a las preguntas, pero las actualizaciones de sus sitios web indican que se eliminó el uso de mascarillas.

Los condados de Los Ángeles y San Francisco tienen los requisitos locales más estrictos, y aún se requiere que los trabajadores de la salud de todo tipo usen mascarillas. Los condados de Alameda y Contra Costa están requiriendo mascarillas en los hogares de ancianos, y el condado de Santa Clara anunció que se requerirán mascarillas el próximo invierno, cuando la transmisión del virus respiratorio es alta.

Los defensores dijeron que están particularmente frustrados porque el estado no ha creado ni publicado criterios que activarían nuevas órdenes de uso de mascarillas. El Departamento de Salud Pública del estado se ha negado a establecer tales umbrales desde que el controvertido y confuso plan de recuperación pandémica de varios niveles del estado finalizó en julio de 2021.

“Queríamos una línea de tiempo o una métrica para cambiar el requisito: los casos están en este nivel o la positividad de la prueba está en cierto nivel. Se negaron a dar ningún tipo de pautas con base científica”, dijo Small, de Senior and Disability Action.

Pan dijo que el departamento de salud del estado aprendió de su plan de recuperación pandémica “increíblemente complejo” que vincular las políticas a los umbrales de casos o transmisiones no siempre refleja el impacto real en la capacidad de un hospital local. A medida que más pruebas se han desplazado a pruebas de venta libre no reportables, los datos que podrían usarse para los puntos de referencia también se han vuelto menos confiables. 

“Es un desafío pensar en algo que podamos decir: ‘Estos datos en particular van a tener absolutamente la mejor correlación con el impacto en este hospital, por ejemplo, o en esta comunidad’”, dijo Pan.Las futuras políticas estatales se basarán en el plan COVID-19 SMARTER, que se lanzó en febrero de 2022 , dijo el departamento de salud pública. El plan establece acciones de preparación y respuesta, como mantener una reserva de mascarillas y vacunas, pero no incluye indicadores para desencadenar acciones.

Si el estado va a depender de un “enfoque de salud pública de hágalo-usted-mismo”, debe informar al público sobre cualquier brote de COVID en las instalaciones y publicar información sobre las políticas de las instalaciones, dijo la Dra. Noha Aboelata.

Según los datos de los CDC, todos los condados de California y la mayor parte del país tienen niveles comunitarios bajos de COVID-19 , lo que tiene en cuenta una combinación de casos nuevos y hospitalizaciones. Los niveles de transmisión, que solo buscan casos nuevos, son moderados en la mayor parte del estado. Sin embargo, es probable que los casos no se contabilicen, ya que las tasas promedio de pruebas en California alcanzaron niveles mínimos que no se habían visto desde los primeros días de la pandemia, cuando las pruebas estaban severamente limitadas por el suministro y la capacidad de los laboratorios.

“Cuando miras la cantidad de hospitalizaciones por día, estábamos mejor hace un año que ahora. Por lo tanto, no existe una justificación basada en datos”, dijo la Dra. Noha Aboelata, directora ejecutiva de Roots Community Health Center en Oakland. 

Los datos estatales más recientes muestran que el promedio diario de 14 días de hospitalizaciones por COVID-19 es más de 1,600, en comparación con aproximadamente 1,300 en el mismo período del año pasado.

Aboelata dijo que si el estado va a depender de un “enfoque de salud pública de hágalo-usted-mismo”, debe informar al público sobre cualquier brote de COVID en las instalaciones y publicar información sobre las políticas de las instalaciones. Aboelata dijo que no referiría a los pacientes vulnerables a proveedores que no estén aplicando el uso de cubrebocas, especialmente porque los proveedores de atención médica tienen la responsabilidad de mantener a los pacientes seguros e incorporar nueva ciencia en su práctica. La clínica Roots seguirá requiriendo el enmascaramiento universal.

“Cuando nos enteramos de los patógenos transmitidos por la sangre, usamos guantes. Los guantes apestan, son incómodos, algunas personas son alérgicas a ellos y no puedes sentir lo que quieres sentir”, dijo Aboelata. “No son geniales, pero lo hacemos… Creo que tenemos que hacer lo mismo aquí”.

Beth Kenny, una paciente en Alameda, dijo que la terminación de los requisitos de uso de mascarillas es “devastadora”. Kenny tiene la enfermedad de Crohn, que requiere infusiones mensuales de medicamentos que suprimen el sistema inmunológico. Kenny está inscrito en un estudio interno de Kaiser Permanente sobre la efectividad de la vacuna COVID-19 y dijo que los datos muestran que su cuerpo no puede producir anticuerpos protectores. 

Están tratando de cambiar de proveedor de seguros para recibir tratamiento en un centro del condado que aún requiere el uso de mascarillas, pero eso costaría más de $1,000 adicionales por mes.

“Es difícil sentir que estas pólizas tienen algún valor en mi vida”, dijo Kenny. “Me siento bastante devastado, bastante solo e iluminado por nuestros líderes políticos y líderes de salud pública”.

Para el récord: esta historia se actualizó para aclarar que todos los condados de California tienen niveles comunitarios bajos de COVID-19.

—

Síganos en Twitter y Facebook.

Siga nuestro canal RSS para artículos en español. 

CalMatters.org es una organización de medios de comunicación sin fines de lucro, no partidista, que explica las políticas públicas y los temas políticos de California.