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Hace un año y medio, California aprobó una ley que exige que las universidades públicas proporcionen productos menstruales gratuitos a los estudiantes. Es la primera ley de este tipo en la nación, y las escuelas deben cumplirla para este año escolar. 

¿Han cumplido realmente las universidades? 

Eso es lo que preguntó Airin Valdez, estudiante de segundo año en la Universidad de Stanford, en respuesta a las preguntas formuladas por el CalMatters College Journalism Network a los lectores sobre las universidades en California. 

Como estudiante de secundaria, Valdez fundó Period Project Los Angeles, una organización dirigida por estudiantes que distribuye tampones y toallas sanitarias gratis en su ciudad natal de Los Ángeles. Ahora organiza obsequios de productos menstruales en Stanford para estudiantes que no pueden pagarlos. 

La nueva ley de California no se aplica a las universidades privadas, pero Valdez dijo que ha escuchado informes mixtos de estudiantes de universidades públicas que señalaron que incluso cuando los dispensadores están en el campus, a menudo están vacíos. 

“Incluso con la legislación y todos estos cambios, nadie está realmente promulgando el cambio necesario y nadie está supervisando y verificando que estas leyes se cumplan”, dijo Valdez. “Así que creo que eso sigue perjudicando a los estudiantes que más lo necesitan y también mantiene la pobreza del período”.

Un estudio de 2021 publicado en la revista BMC Women’s Health encontró que alrededor del 14% de las estudiantes universitarias habían experimentado la pobreza durante su período (no poder pagar los productos menstruales que necesitaban) en el último año. Las estudiantes de bajos ingresos y las estudiantes de color se ven afectadas de manera desproporcionada por la pobreza menstrual, encontró un estudio realizado por el grupo de defensa PERIOD y el fabricante de productos menstruales Thinx, con aproximadamente la mitad informando que su falta de acceso a productos menstruales afecta su capacidad para rendir al máximo en escuela. 

“El papel higiénico debe equipararse a productos de época. Son esencialmente uno y lo mismo en el sentido de que no puedes no tenerlos”, dijo Amanda Safi, estudiante de tercer año en UC Santa Cruz que trabaja en campañas de equidad menstrual. “Son esenciales para estos procesos biológicos necesarios”.

La nueva ley, conocida como la Ley de Equidad Menstrual para Todos de 2021, requiere que todos los campus tengan productos menstruales disponibles en al menos una ubicación central. Las Universidades Estatales de California y los colegios comunitarios de California le dijeron a CalMatters que no les piden a los campus que informen si han cumplido con la ley, aunque la oficina del rector del colegio comunitario dijo que apoya el requisito y un portavoz de Cal State dijo que “anecdóticamente, los campus han compartido que la implementación va bien y que se completó o está cerca de completarse”.

Una portavoz de la Universidad de California dijo que todos los campus habían cumplido.

Cuando los becarios de la Red de Periodismo Universitario verificaron en persona en varios colegios comunitarios y hablaron con estudiantes en otros, encontramos que la disponibilidad de productos variaba de un campus a otro. 

Diablo Valley College en el Área de la Bahía de San Francisco, por ejemplo, almacena productos menstruales gratuitos, incluidas toallas sanitarias y tampones, en 10 ubicaciones en el campus. Los cuatro baños de mujeres de acceso público que revisó nuestra reportera tenían productos disponibles junto con un cartel que enumeraba otros lugares donde se podían encontrar.

En East Los Angeles College, por otro lado, el dispensador de productos menstruales en el baño de mujeres que visitó una becaria de CJN estaba vacío. Y en el cercano Cerritos College, no había dispensadores en el baño del gimnasio que revisamos, ni letreros que indicaran dónde los estudiantes pueden encontrar productos menstruales. 

Algunas universidades van más allá de lo que exige la ley: el portavoz del distrito de universidades comunitarias de San Diego, Joel Peterson, dijo que el distrito actualmente está completo en un 90% en la provisión de productos menstruales gratuitos en todos los baños femeninos y de género neutral en sus campus. 

“No cobramos por el papel higiénico, entonces, ¿por qué cobraríamos por los productos menstruales?” dijo Peterson. “La equidad menstrual es sentido común, cortesía común y simplemente humanidad común”.

Para Cal State San Bernardino, la nueva ley incitó a los administradores a reevaluar los dispensadores gratuitos que ya estaban en su campus. “Se determinó que algunos dispensadores no funcionaban correctamente o necesitaban ser abastecidos con más frecuencia, por lo que trabajamos con los socios del campus para solucionar estos problemas”, dijo el portavoz Joe Gutiérrez.

En otras universidades, ha sido lento. Kaia Susman es la presidenta del capítulo PERIOD de Santa Monica College, donde ayuda a liderar los esfuerzos para implementar la ley en el campus. La escuela instaló su primer set de dispensadores de productos menstruales en marzo de 2022. 

Ahora, más de un año después, ha instalado dispensadores en solo dos de sus siete campus, lo que significa que la universidad no cumple completamente con la ley, dijo Susman. La universidad planea tener dispensadores en todos los campus a mediados del verano. 

“Cuando me metí en esto por primera vez, pensé: ‘Oh, vamos a terminar esto en un par de meses y será bueno’”, dijo Susman. “Pero, aquí estamos más de un año después, y todavía no cumplimos”. 

Los defensores dicen que la ley de California no se trata solo de obtener tampones y toallas sanitarias en los baños, sino de crear una cultura de “período positivo” en la que las personas se sientan cómodas hablando sobre la menstruación y sepan que la pobreza del período es un problema. La implementación de la ley ha resultado difícil principalmente porque requiere un “cambio cultural en esas escuelas y eso generalmente toma años en implementarse”, dijo Damaris Pereda, directora nacional de programas de PERIOD. “Quiero decir, estamos hablando de abordar una necesidad básica de la que la gente se ha avergonzado de hablar durante tanto tiempo”.

Algunos otros proyectos de ley pendientes en la Legislatura también apuntan a ese objetivo. AB 230, conocida como la Ley de Equidad del Período de las Niñas Exploradoras , requeriría que las escuelas que atienden a los grados tres a cinco también proporcionen productos menstruales gratuitos (la ley actual ya cubre los grados 6 a 12). Otro proyecto de ley escrito por la senadora estatal Nancy Skinner requeriría que todos los edificios estatales proporcionen productos menstruales en todos los baños de mujeres y neutrales en cuanto al género, además de al menos un baño para hombres. Un tercero permitiría que las familias de bajos ingresos utilicen los beneficios en efectivo del programa CalWORKS del estado para pagar tampones y toallas sanitarias.

En el propio campus de Valdez, Stanford, los dispensadores están disponibles en varios baños en todo el campus, pero por lo general cuestan 25 centavos y, dijo Valdez, a menudo están vacíos. La organización de Valdez ha distribuido alrededor de 160 kits a los estudiantes que contienen toallas sanitarias de varios tamaños, tampones, protectores, desinfectante para manos, toallitas y mascarillas. 

“Stanford es una escuela muy bien financiada y con recursos”, dijo Valdez. Sin embargo, los estudiantes todavía “carecen y necesitan acceso a estos productos esenciales”.

La portavoz de Stanford, Bridget Ballesteros, dijo que la universidad ha aumentado la cantidad de dispensadores gratuitos en un 20% desde 2022 y está abordando un proyecto de equidad menstrual que, en última instancia, hará que los productos sean gratuitos en todos los baños de mujeres y de género neutral.

“Creo que realmente se remonta no solo a exigir lo mínimo, sino a exigir realmente lo que necesitamos”, dijo Valdez.

Luna es miembro de CalMatters College Journalism Network , una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Las becarias de la red Carmen González y Andrea Madison, y el gerente del programa Matthew Reagan contribuyeron con este reportaje. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation.

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